У 1849 році механік і математик-аматор Карл Келлнер створив невелику оптичну компанію в містечку Вецлар на центральному заході Німеччини. Оптичний інститут виготовив, по-перше, телескопи, а згодом і мікроскопи. Вітлар, відомий як Місто оптики, знаходиться в німецькій землі Гессен, приблизно за годину їзди на північ від Франкфурта. Келлнер помер від туберкульозу у 1855 році у віці лише 29 років, а бізнес, який тоді налічував 12 працівників, перейняла його дружина.
У 1864 р. Компанія найняла талановитого інженера-оптика на ім'я Ернст Лейц, який швидко справив враження, щоб стати партнером у жовтні 1865 р. Через чотири роки, у 1869 р., Він взяв на себе всю операцію - яка намагалася вижити - і це було згодом перейменований в Ernst Leitz Optische Werke. На той час Лейцу було лише 27 років, і завдяки його підприємницькій майстерності бізнес швидко розростався в останні роки 1800-х років і на початку 20 століття. На рубежі століть Лейц був найбільшим у світі виробником мікроскопів.
Ернст Лейц також був новатором і розробив ряд ключових досягнень у мікроскопічному дизайні, включаючи вугільні дугові лампи для кращого освітлення предметів, апохроматично скориговані цілі для кращого визначення дуже дрібних деталей та біцентричний відбивний конденсатор. У 1913 році компанія представила перший у світі бінокулярний мікроскоп, який здійснив революцію в мікроскопії в наукових дослідженнях, заклавши основи сьогоднішньої Leica Microsystems - тепер окремої компанії від Leica Camera.
Ернсту Лейцу було 70 років, коли був запущений бінокулярний мікроскоп, і в його розробці йому допоміг його другий син Ернст Лейц II, який приблизно через десять років вирішив проблему запуску компанії в абсолютно новий бізнес - камери - в середині депресії. Ернст Лейц помер 10 липня 1920 року у віці 77 років, залишивши компанію в руках свого сина.
Комерційна мужність
Ернст Лейц II народився 1 березня 1871 року у Вецларі, здобув освіту в християнсько-лютеранській школі та навчався як точній техніці, так і управлінню бізнесом. Він приєднався до сімейної компанії в 1906 році.
Лейц-молодший успадкував низку рис свого батька, включаючи гостре почуття моралі - без сумніву, засноване в його непохитній християнській вірі - та соціальні обов'язки роботи. Ще в 1900 році Лейц-старший запровадив восьмигодинний робочий день та схему медичного страхування для своїх працівників, обидві дуже прогресивні на той час схеми. Лейц-молодший також мав комерційну мужність батька і славиться заявою, яка за короткий час зробить революцію у способі фотографування - "Моє рішення остаточне; ми ризикнемо ".
І це був досить великий ризик. Німецька економіка готувалась від наслідків гіперінфляції та екстремального безробіття, і Лейц став новим прибічником на ринку, де домінували Цайс і Кодак. Більше того, в плані був абсолютно новий тип камер, яких ніколи раніше не бачили. Можливо, не настільки дивно, що більшість старших керівників Лейца були проти цієї ідеї, змусивши його не приймати ризикованого на вигляд «виконавчого рішення».
Однак секретною зброєю Лейца була компактна та легка Клейнфільмкамера - малоформатна камера - яка була розроблена напередодні Першої світової війни одним із талановитих оптичних інженерів компанії Оскаром Барнаком. Базовий дизайн був доопрацьований кілька разів до того, як був запущений у виробництво в 1924 році, але великим нововведенням було використання плівки, створеної з двох кінокадрів розміром 18x24 мм, щоб отримати площу зображення 24x36 мм, і таким чином зменшити кількість збільшення, необхідне для робіть якісні відбитки.
Ранню роботу над камерою контролював Ернст Лейц-старший, але він помер у 1920 році, коли проект все ще складався лише з прототипів. Ернст Лейц II взяв під контроль компанію і почав більше цікавитись камерою Барнака, перш за все тому, що він вважав, що диверсифікація є ключем до виживання в умовах складного економічного клімату Німеччини, і він був стурбований майбутнім своєї робочої сили.
"Ця маленька камера - це можливість створити роботу для наших співробітників - якщо вона виконає обіцянку, яку я бачу в ній, - у роки депресії та пережити їх у важкі часи, що попереду".
Остаточно камера була випущена в 1925 році на весняному ярмарку в Лейпцигу і називалась Leica, назва, що походить від «камери Лейца». Ім'я Leitz продовжувало з'являтися на камерах Leica до 1986 року, коли було вирішено зосередити всю фотографічну діяльність компанії під брендом Leica. Знайомий логотип з червоними крапками з'явився в середині 1970-х років і до 1986 року мав форму "Leitz" або "Leitz Wetzlar".
Більші ризики: поїзд свободи Leica
Після того, як в 1933 році Адольфа Гітлера було призначено канцлером Німеччини і почалося переслідування євреїв, соціальна совість Ернста Лейца II справді вийшла на перший план, і він почав ризикувати, що могло мати фатальні наслідки.
Розуміючи, що за нацистської диктатури може попереду набагато гірше, він почав систематично, але таємно розподіляти багатьох своїх єврейських службовців на фальшиві посади або курси навчання в офісах продажів Лейца за кордоном, даючи їм законний привід покинути країну. Насправді не лише його працівників та їхні сім'ї, а й роздрібних продавців камер і навіть друзів членів сім'ї відправляли до торгових представництв Leitz у Франції, Великобританії, Гонконгу та США.
Цим біженцям навіть виплачували стипендію, поки вони не змогли знайти роботу, а керівники Лейца обшукували ширшу індустрію фотографії, особливо в США, щоб забезпечити їм законні позиції. Вони також отримали нову камеру Leica IIIB, яку можна було взяти з собою з Німеччини.
Діяльність Лейца до Другої світової війни згодом стала називатися "Поїзд свободи Лейки" і врятувала близько 100 життів. Його дочка Ельзі також брала участь у допомозі євреям виїхати з Німеччини і була заарештована гестапо, допомагаючи жінкам-біженцям через швейцарський кордон. Згодом вона провела три місяці у в'язниці у Франкфурті. У 1940-х роках нацисти імпортували рабську працю зі Східної Європи для роботи на німецьких заводах, замінюючи військових призовників, і Ельзі докладала всіх зусиль, щоб покращити кількість призначених до Лейца, знову ризикуючи ув’язненням.
Типово альтруїстичний, Ернст Лейц II тримав це все в таємниці навіть після війни і забороняв іншим, включаючи його сина Гюнтера, ніколи не розповідати історії. Все це виявилося лише в середині 2000-х років, що принесло йому посмертну нагороду «Відвага за турботу» від Ліги проти дифамації в 2007 році. За словами його онука Кнута Кун-Лейца (сина Ельзі), сімейне кредо завжди було « робіть добро, але не говоріть про це ”.
Пізніші роки
Після запуску в 1925 р. Рішучість Лейца, безсумнівно, була б перевірена ще раз, оскільки, хоча революційна, нова камера Leica викликала неоднозначні реакції, і продажі спочатку були повільними. На щастя, він проникливо тримав початковий обсяг виробництва дуже малим (менше 1000 одиниць), тому, коли попит почав зростати, він швидко випередив пропозицію, що завжди є розумною маркетинговою хитрістю. Однак до 1936 року загалом було побудовано 200 000 Leicas, що підтверджує акцент на оптичній та механічній точності в більш компактному, портативному корпусі.
Ернст Лейц II успішно керував своєю компанією у найскладніші часи, але ніколи не втрачав особистого зв'язку зі своїми працівниками, включаючи щоденну екскурсію по фабриці. Як повідомляється, він хотів вивчити імена всіх своїх співробітників і ніколи їх не забувати. Він був описаний як “інстинкт розвитку потенціалу” та “великий організаторський оптимізм”.
До кінця Другої світової війни Лейц був у середині 70-х років і переніс інсульт (можливо, через стрес), але все ще брав активну участь в управлінні компанією. Оригінальна Leica перетворилася на набагато вишуканішу камеру з литим кузовом, змінними лінзами, зчепленим далекоміром і максимальною витримкою 1/1000 секунди.
У 1946 році виробництво фотокамер Leica досягло 400 000 одиниць, але в найближчі післявоєнні роки виникли проблеми з постачанням сировини та тривала загроза радянського вторгнення. Ернст Лейц II вирішив перевезти деяке виробництво на завод у Франції, а пізніше, на початку 1950-х, в Канаді була створена операція - розглядається як надійний притулок у вірогідності нової війни.
У 1949 році Ернста Лейца II було почесним громадянином Вецлара, і того ж року компанія створила дослідницьку лабораторію для роботи над рецептурами оптичного скла для досягнення все кращих характеристик лінз. Разом зі своєю другою дружиною Гедвіг він збудував чудовий новий будинок - Haus Friedwart - над і позаду оригінальної фабрики Leitz в центрі міста, в якій зараз знаходиться Leica Microsystems.
Він залишається чітко помітною пам'яткою з історичного району Старого міста Ветцлар. Перша дружина Лейца і мати трьох його дітей померла в 1910 році. Один з його синів, Людвіг, був рушієм наступної найважливішої віхи в історії Leica, Leica M3.
Розроблений у 1954 році, розробка M3 розпочалася відразу після Другої світової війни, і Людвіг разом з головним інженером Вільгельмом 'Віллі' Штейном спроектували (і запатентували) одну з ключових характеристик - інтегрований та комбінований видошукач та зчеплений далекомір, який також включала проекцію кадрів області зображення на різні фокусні відстані об’єктива з автоматичною корекцією паралакса.
Ернст Лейц II був живий, щоб стати свідком народження М3, але зараз, на початку 80-х і дедалі слабкіший, він передав контроль над сімейним бізнесом своїм трьом синам … Ернсту Лейцу III, Людвігу та Гюнтеру (який народився від Хедвіг у 1914 р.).
Ернст Лейц II помер 15 червня 1956 року у віці 85 років; безсумнівно, дуже важливе місце в історії дизайну камер - і фотографії ширше.
Nikon, Leica & Hasselblad: камери, які були в космосі
Пояснення імені об’єктива Leica
Кращі камери Leica
Огляд Leica SL2-S
Найкращі лінзи Leica SL
Огляд Leica Q2 Monochrom
Огляд Leica M10-R
