Досягнуто надзвичайного наукового подвигу, оскільки революційна техніка астрофотографії дозволила астрономам зробити першу в історії фотографію чорної діри - явища, яке до цього часу було небаченим.
На зображенні зображена тінь надмасивної чорної діри на диску, що світиться газу, на відстані 55 мільйонів світлових років від Землі, в центрі величезної галактики Мессьє 87 в скупченні Діви.
"Це величезний день в астрофізиці", - сказала директор Національного наукового фонду Франція Кордова. "Ми бачимо непомітне. Чорні діри десятиліттями викликали уяву. Вони мають екзотичні властивості і є для нас таємничими. Проте, маючи більше спостережень, подібних до цього, вони видають свої таємниці.
"Ось чому існує NSF. Ми даємо можливість вченим та інженерам висвітлювати невідоме, виявляти тонку і складну велич нашого Всесвіту".
Зображення стало можливим завдяки революційному телескопу Event Horizon (EHT) - масштабній планеті з восьми наземних радіотелескопів по всьому світу, включаючи вулкани на Гаваях і Мексиці, гори в Арізоні та іспанську Сьєрра-Неваду, чилійський Пустеля Атакама та Антарктида.
Питання в тому, що, коли чорні діри сумно невидимі (це явища, від яких світло не може вирватися), як це можна побачити навіть за допомогою телескопа розміром із Землю?
"Якщо занурити в світлий регіон, як диск із світящимся газом, ми очікуємо, що чорна діра створить темну область, схожу на тінь - те, що передбачається загальною теорією відносності Ейнштейна, чого ми ніколи раніше не бачили", - пояснив Хайно Фальке, голова Наукової ради EHT.
"Ця тінь, спричинена гравітаційним вигином і захопленням світла горизонтом подій, багато розкриває про природу цих захоплюючих об'єктів і дозволила нам виміряти величезну масу чорної діри M87".
Відео BBC
Визначення та зображення цієї тіні, яка зберігалася під час численних незалежних спостережень за телескопом «Горизонт подій», було центральним для прориву.
"Коли ми були впевнені, що зобразили тінь, ми могли порівняти наші спостереження з великими комп'ютерними моделями, які включають фізику викривленого простору, перегрітої речовини та сильних магнітних полів", - додав Пол Т.П. Хо, член правління EHT.
"Багато особливостей спостережуваного зображення напрочуд добре відповідають нашому теоретичному розумінню. Це робить нас впевненими в інтерпретації наших спостережень, включаючи нашу оцінку маси чорної діри".
"Ми досягли чогось, що вважається неможливим лише покоління тому", - підсумував Шеперд С. Доелеман, директор проекту EHT. "Прориви в технологіях, зв’язки між найкращими радіообсерваторіями світу та інноваційні алгоритми об’єдналися, щоб відкрити абсолютно нове вікно в чорні діри та горизонт подій".
Інструменти для астрофотографії: найкраща камера, об’єктиви та спорядження для зйомки нічного неба
Астрофотографія: інструкції, поради та відео про найкращі кадри
Астрофотографія з вашого заднього двору під час блокування
Найкращі телескопи для астрофотографії
